Voka trekt rode lijn: "Schuif rekening Gemeentefonds niet door naar bedrijven"

Voka Mechelen-Kempen zegt voluit 'nee' tegen hogere gemeentebelastingen voor bedrijven. De 39 gemeenten in de regio Mechelen-Kempen herbekijken op dit moment hun begroting omdat ze minder geld krijgen dan verwacht vanuit Vlaanderen. Opgeteld gaat het voor alle gemeenten samen om 91 miljoen euro, verspreid over 5 jaar. "Maar de rekening zomaar doorschuiven naar de bedrijven kán niet. We vragen om alles te bekijken: er zijn gemeenten die nu 15% meer personeel hebben dan 5 jaar geleden. We rekenen dan ook op de ondernemingszin van de besturen", zegt Tom Laveren van Voka Mechelen-Kempen.

Alle gemeentebesturen in de regio Mechelen-Kempen zijn op dit moment in overleg over de begroting en de meerjarenplannen. Ze moeten die bijstellen door de besparing van de Vlaamse regering. De besparing zit vooral bij het Gemeentefonds. Normaal groeit die 'pot' elk jaar met 3,5 procent. De groeinorm is nu bijgesteld: voor 2027 (1 procent), 2028 (1,25 procent) en 2029 (1,5 procent). Vanaf 2030 gaat de groeivoet opnieuw naar 3,5 procent. Verschillende gemeenten hebben al laten weten dat ze moeten ingrijpen en hun begroting moeten bijsturen. Uit een analyse van Voka Mechelen-Kempen blijkt dat de 39 gemeenten - alles opgeteld over 5 jaar tijd - 91 miljoen euro minder krijgen. De groei blijft, maar zal minder snel gaan. Zo zullen gemeenten tegen 2031 10% meer hebben dan in 2027.

Ondernemingszin

"We begrijpen dat de gemeenten moeten bijstellen. Maar we rekenen op de ondernemingszin bij de 39 besturen. Zomaar de rekening doorschuiven naar de bedrijven kán niet", stelt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen. "De eerste gesprekken hierover verlopen in alle openheid. We zien dat steden en gemeenten zeker ook gaan kijken naar hun eigen werking en dienstverlening. Zo zijn er gemeenten die tussen 2021 en 2025 15% extra personeel hebben aangeworven. Zeker nu AI sterk op komt, moeten besturen en administraties zo efficiënt mogelijk werken."

Extra kwetsbaar

Voka Mechelen-Kempen vraagt ook specifieke aandacht voor kmo's en industriebedrijven. "De regio Mechelen-Kempen is de grootste industrieregio van Vlaanderen. 31,1% van het bruto regionaal product komt vanuit de industrie. Dat is een troef, maar het maakt ons op dit moment extra kwetsbaar. Zeker nu de industrie en de farmasector het echt moeilijk hebben. Hou daar rekening mee. We moeten net nu inzetten op groei, zodat de inkomsten voor steden en gemeenten ook meegroeien", zegt Wim Brillouet, directeur Belangenbehartiging van Voka Mechelen-Kempen. "Bij een heel aantal kmo's is er geen marge meer, door de stijgende loonmassa. Die is met 24% gestegen, tussen 2021 en 2026. Dat is onhoudbaar. Dit kan je niet meer doorrekenen in de prijzen, als je nog concurrentieel wil zijn. Het plafond is bereikt."

Voka Mechelen-Kempen blijft de komende weken in gesprek gaan met de 39 lokale besturen.