Voka Mechelen-Kempen en KU Leuven lanceren 'universitaire versie' van duaal leren

KU Leuven en Voka Mechelen-Kempen stellen vanaf volgend academiejaar de allerbeste industriële ingenieursstudenten ter beschikking van bedrijven in de regio. Dat doen ze via een nieuw traject: Nexus. Het project gaat ver voorbij de normale stages die nu gebeuren. "Je kan het zien als een universitaire versie van duaal leren, maar nog zoveel méér", zegt Tom Laveren van Voka Mechelen-Kempen. "Enkel de 10% beste studenten komen in aanmerking." Voka en KU Leuven willen op deze manier toptalent in de regio houden.

Niet eerst vier of vijf jaar theorie en dan een stage, maar al vanaf het eerste bachelorjaar een voet tussen de deur bij bedrijven. Dat is het idee achter Nexus, een nieuw traject van KU Leuven en Voka Mechelen-Kempen. Het project werd voorgesteld door Séverine Vermeire, rector van de KU Leuven.

“Je zou het de universitaire versie van duaal leren kunnen noemen”, zegt Vermeire. "Maar Nexus is meer dan dat. Het slaat de brug tussen kennis en praktijk en betrekt studenten van bij de start van hun opleiding bij het bedrijfsleven. Het is voor mij een missie om meer studenten richting het ondernemerschap te brengen.”

Tot 60 dagen in bedrijf

Het traject begint in het eerste bachelorjaar. In het eerste trimester maken alle studenten kennis met een aantal bedrijven. In het tweede trimester kiezen ze er twee uit om die beter te leren kennen. Wie na dat eerste jaar voldoende studievoortgang heeft geboekt, kan voor Nexus kiezen. Vanaf het tweede bachelorjaar gaat de student in zee met één bedrijf. Daar werkt de student gemiddeld één dag per week mee aan projecten, goed voor 50 tot 60 dagen per jaar. Op die dag vervalt een vak.

"Het gaat om heel geëngageerde studenten”, zegt Bert Lauwers, academisch beheerder van de KU Leuven-campussen in Mechelen-Kempen en Limburg. “Jongeren die net extra energie krijgen door de combinatie studie en werken. Hun studies blijven natuurlijk prioritair. Het gaat hier over de Champions League van de studenten, in de richting industrieel ingenieur. Uit een proefproject in Oost-Vlaanderen blijkt dat de studenten die dit traject volgen, zelfs beter scoren. Ze halen er echt voldoening uit.”

Absolute meerwaarde

"Voor bedrijven ligt de meerwaarde voor de hand: ze krijgen de allerbeste studenten over de vloer, die bovendien jarenlang in hetzelfde bedrijf kunnen groeien. We hebben al een aantal grote bedrijven die interesse tonen en mee in het project willen stappen", zegt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen. "We willen met dit project ook talent in de regio houden. De regio Mechelen-Kempen is de grootste industrieregio van Vlaanderen. Er is veel nood aan ingenieurs. We moéten deze stap dus zetten."

Vanaf het volgende academiejaar 2027-2028 zal het project volledig worden uitgerold. Voor de studenten industrieel ingenieur van Campus De Nayer in Sint-Katelijne-Waver en Campus Geel.