Voka: "Kwart van 1.100 percelen langs Albertkanaal is gewoon gras. We moéten die anders benutten"

Er ligt een potentieel van 4,2 miljard euro aan bijkomende bedrijvigheid langs het Albertkanaal. Dat staat in ROADMAP2040, de grote economische studie van Voka Mechelen-Kempen die op 1 april integraal wordt gelanceerd. De Voka-Kamer heeft na een uitgebreide analyse 1.100 strategisch gelegen percelen geïdentificeerd langs het Albertkanaal. Een kwart daarvan is gewoon weiland. "Een koe op strategische grond aan het water? Die luxe hebben we niet meer. Volgend jaar is de direct beschikbare grond in onze regio op", zegt Tom Laveren van Voka Mechelen-Kempen.

45 hectare: dat is de jaarlijkse vraag tot en met 2040 van bedrijven in de regio Mechelen-Kempen. Dit jaar is die voorraad er nog, onder meer door de gronden van Van Hool. Maar vanaf volgend jaar is de etalage leeg. Dan is de direct beschikbare industriegrond in de regio op. Al in 2040 blijkt de vraag tien keer groter te zijn dan het huidige aanbod. Als de regio wil blijven groeien, is er werk aan de winkel.

Voka Mechelen-Kempen heeft eerder gepleit voor het deblokkeren van 509 hectare industriegrond. Die ligt er maar de percelen zijn om verschillende redenen niet meteen bruikbaar.

Voor ROADMAP2040 - de grootste economische studie ooit voor de regio Mechelen-Kempen - is Voka nog een stap verder gegaan. "De boodschap naar investeerders kan niet zijn dat hier geen grond meer is. Daarom zijn we gaan kijken wat er langs het Albertkanaal ligt. De analyse heeft een straf cijfer opgeleverd. Zo hebben we 1.100 strategisch gelegen gronden geïdentificeerd, die vlak aan het Albertkanaal liggen. Een kwart van die gronden is puur weiland. Gras. We laten op dit moment een gigantisch economisch potentieel liggen", stelt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen.

De 1.100 percelen zijn in totaal goed voor 542 hectare, 25% daarvan is weiland (135 hectare). De overige gronden zijn akkerbouw (41%), bos (21%) en bebouwing (7,5%). "Voor alle duidelijkheid: we kijken enkel naar weiland. Van bos en akkerbouw blijven we in deze analyse weg", stelt Laveren. "Voor de weilanden zal een bestemmingswijziging nodig zijn, want het is op dit moment geen industriegrond. We moeten ook kijken naar een planologische ruil en compensatie. Weiland kan dan verder weg van het Albertkanaal liggen."

Voka Mechelen-Kempen pleit ervoor om de discussie over deze gronden snel aan te vatten. "De regio Mechelen-Kempen was tien jaar lang de sterkste groeiregio van Vlaanderen. Maar richting 2040 staat onze verdere groei onder druk. Grond is essentieel om te kunnen groeien. We moéten het gesprek aangaan. Met eigenaars, beleidsmakers en overheden."

Overzicht van de gronden langs het Albertkanaal:

4,2 miljard euro

Voor ROADMAP2040 heeft Voka Mechelen-Kempen de gronden laten valoriseren, door te kijken naar de toegevoegde waarde van één vierkante meter per sector. "Daaruit blijkt dat weilanden de laagste toegevoegde waarde hebben: gemiddeld 25 euro per vierkante meter. Voor industrie ligt dat gemiddelde op 3.120 euro per vierkante meter", zegt Wim Brillouet, directeur Belangenbehartiging van Voka Mechelen-Kempen. "Dat geeft een potentieel van 4,2 miljard euro, verspreid over die 135 hectare. Zelfs als we maar 10 procent kunnen realiseren, kan dit onze economie een enorme boost geven."

Vlaams minister-president Matthias Diependaele liet eind januari nog weten dat het programma rond het Economisch Netwerk Albertkanaal (ENA) wordt heropgestart met de bedoeling het aanbod aan watergebonden percelen te vergroten en het gebruik van het Albertkanaal te bevorderen.

Voka Mechelen-Kempen wil snel overleg opstarten. Zeker in het kader van de bouwshift in 2040. Vanaf 2040 mag er geen nieuw netto ruimtebeslag meer bijkomen. Voka vraagt om de bouwshift met tien jaar uit te stellen en zo niet strenger te zijn dan Europa vraagt. Want de Europese 'deadline' ligt pas op 2050.