Voka: "1 op 5 bedrijven staat voor krimp binnen 6 maanden"

Eén op de vijf bedrijven in de regio Mechelen-Kempen overweegt een herstructurering. En dat binnen de zes maanden. Dat blijkt uit de nieuwste bevraging van Voka Mechelen-Kempen. "We gaan naar een recordaantal van 650 faillissementen in de regio. En het jobverlies zal in 2024 boven 3.800 banen uitkomen. Dat is meer dan de drie voorgaande jaren samen. Harder kunnen de alarmsignalen niet klinken", zegt Tom Laveren van Voka Mechelen-Kempen.

'Cargill wil 164 banen schrappen', '71 banen in het gedrang bij Umicore in Olen' of 'Herstructurering bij Cummins in Oevel: 100 banen op de tocht'. Duidelijker kunnen de signalen niet zijn dat een deel van de economie in de regio's Mechelen en Kempen klappen krijgt.

De nieuwste Voka-enquête toont aan dat die donkere periode niet voorbij is. "Zeven op de tien bedrijven schat de economische situatie op dit moment negatief tot zeer negatief in. Maar ziet ook niet meteen beterschap. Bij 70 procent van de bedrijven ligt de vraag lager dan normaal. En dat blijft niet zonder gevolgen", zegt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen. "Eén op de vijf bedrijven overweegt in de komende zes maanden een herstructurering. Vooral de energie-intensieve industrie heeft het moeilijk. De vraag neemt af, de tijdelijke werkloosheid piekt en herstructureringsplannen worden voorbereid. Twee op de vijf bedrijven hebben vandaag al een deel van het personeel op tijdelijke werkloosheid moeten zetten. Ook die situatie kan niet blijven duren."

3.800 jobs weg

Het aantal faillissementen in de regio's Mechelen en Kempen gaat dit jaar richting 650. Een record. Maar ook het jobverlies was nog nooit zo groot. Het cijfer voor 2024 wordt vooral gekleurd door het faillissement van busbouwer Van Hool. Voor 2024 staat de teller nu al op 3.758. De maanden november en december zitten nog niet in de cijfers. Maar we zitten nu al hoger dan de drie voorgaande jaren samen (3.676).

"Harder kunnen de alarmsignalen niet klinken. Maar toch zien we dat de regeringen die hoogdringendheid onderschatten. We maken de zwaarste economische crisis in de industrie in 15 jaar mee. De coronapandemie zorgde voor een dieper dal, maar dat was tijdelijk. Vandaag zit onze industrie in de problemen en wordt die uit de markt geprijsd", zegt Tom Laveren. "Daarom is dringend een federale regering nodig. We verwachten en hopen dat er voor het jaareinde weer beleid kan worden gevoerd. Er is geen tijd te verliezen."

De conjunctuurbarometer van Voka Mechelen-Kempen voorspelt voor de eerste drie maanden van 2025 voorzichtig beterschap. Maar die is niet structureel. Het tempo van onze economie ligt nog ver onder het niveau van vóór corona.

7 miljard

"We zien dat de klap op de arbeidsmarkt voor onze regio harder binnenkomt dan in de rest van Vlaanderen en België. Maar we zijn geen quitters. Geen opgevers. Maar doeners. Het arrondissement Turnhout heeft het grootste handelsoverschot van België. Met de producten en diensten die onze bedrijven maken en leveren, zijn de bedrijven erin geslaagd om een overschot van bijna 7 miljard euro te creëren. We voeren voor 7 miljard euro meer uit dan we invoeren. Geen enkele regio in dit land doet beter. Met de industrie als motor van die toegevoegde waarde. Met die troeven gaan we 2025 in", zegt Tom Laveren. "We komen uit een verkiezingsjaar 2024. Een jaar vol beloftes. Het is nu wel echt tijd dat we van beloftes naar beleid gaan. Zowel federaal als Vlaams als lokaal."