Riadh Bahri pakt uit met eerste kanshebber voor 'Voka Prijs Ondernemen 2026'

Cartamundi, één van de grootste producenten van speelkaarten ter wereld, is de eerste kanshebber om - op 1 oktober - de 'Voka Prijs Ondernemen 2026' te winnen. Dat heeft Voka Mechelen-Kempen zonet bekendgemaakt. Stefaan Merckx, CEO van het familiebedrijf, kreeg uit handen van tv-gezicht Riadh Bahri nu al de Voka Lokaal-award voor de regio Midden Kempen. Door die award worden ze nu voorgedragen en maken ze kans op de grote 'Voka Prijs Ondernemen'.

De komende vier weken maakt Riadh Bahri samen met het team van Voka Mechelen-Kempen negen genomineerden bekend voor de 'Voka Prijs Ondernemen 2026'. Een feesteditie want de Prijs Ondernemen bestaat 40 jaar.

De allereerste kandidaat is meteen een wereldspeler van formaat. Cartamundi uit Turnhout is wereldwijd één van de grootste producenten van speel-, ruil- en verzamelkaarten en ook bordspelen. De reden van het groeiende succes is voor Cartamundi heel helder. "In heel digitale tijden gaan mensen ook hard op zoek naar fysieke connectie. Onze kaarten spelen daarop in en stimuleren dat gevoel", zegt CEO Stefaan Merckx.

De connectie met de regio Kempen is heel sterk. Cartamundi is ontstaan in 1970 door een joint venture tussen enkele familiale drukkerijen in Turnhout (drukkerij Brepols en Biermans en kartonverpakkingsproducent Van Genechten). Het drukken van speelkaarten was toen nog een nevenactiviteit. Ze besloten samen te werken en samen de wereld te veroveren. Vandaag is de derde generatie familiale aandeelhouders actief. ​

Gezocht: 150 medewerkers

Het winnen van de Voka Lokaal-award voor de regio Midden-Kempen geeft een nieuwe boost. ​ "De award is een erkenning voor het hele team. En dat team is intussen sterk groeiende", zegt Merckx. "Cartamundi heeft wereldwijd meer dan 3.400 werknemers. Zo hebben we fabrieken in onder meer Duitsland, Spanje, Polen, de Verenigde Staten, Mexico, Brazilië, India en Japan. Maar de verankering in Turnhout is een zekerheid. Het wereldwijde innovatiecentrum zit hier in de Kempen. We hebben recent een grote investering gedaan. Met die investering is de productiecapaciteit met 40 procent gestegen. Maar daar stopt het niet. Ook dit jaar investeren we en zoeken we nog 150 nieuwe mensen." ​

Stemmen

Voor de 'Voka Prijs Ondernemen 2026' doen in totaal 9 bedrijven mee. Omdat de regio Mechelen-Kempen is onderverdeeld in 9 Voka Lokaal-afdelingen. De bestuurders van zo'n Voka Lokaal-afdeling, die zelf uit het bedrijfsleven komen, kiezen de winnaar uit hun regio. Op basis van vaste criteria.

“Begin deze maand hebben we ROADMAP2040 voorgesteld, de grootste economische studie ooit voor de regio Mechelen-Kempen. De conclusie van die studie is helder: we hebben in deze regio goud in handen. We moeten dat alleen nog meer laten blinken. Dat doen we ook met de 'Voka Prijs Ondernemen'. Die is er om het mooiste en sterkste van deze regio in de etalage te zetten en die bedrijven een extra boost te geven”, zegt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen. “In de voorgaande jaren hebben sommige bedrijven, na het winnen van de Prijs Ondernemen, tot een kwart meer opdrachten gekregen. Met de Prijs Ondernemen willen we dan ook het ondernemerschap een extra stimulans geven. Met de ROADMAP2040 hebben we aangetoond wat het potentieel is. En hoe onze economie nog verder kan groeien. Het is ook de weg die de genomineerde bedrijven op gaan.”

Vanaf vrijdag 29 mei 2026 kan iedereen een stem uitbrengen op zijn of haar favoriete bedrijf, op de Voka-website. Op die manier kan je een specifiek bedrijf een duw in de rug geven, richting de finale. Een vakjury zal de eindbeslissing nemen. Op 1 oktober weten we dan wie de grote winnaar van de 'Voka Prijs Ondernemen 2026' wordt.